In steden en grote dorpen is drainage belangrijk om te voorkomen dat de straten overlopen. Slechte afvoer van water zorgt regelmatig voor ondergelopen tunnels, straten, en overgelopen sloten en putten.
Ook in de landbouw komt drainage veel voor. Voor sommige gewassen is het belangrijk dat het grondwaterpeil continu hetzelfde blijft, denk bijvoorbeeld aan de bollenteelt of groenten- en fruitteelt.